Sekitar 66 juta tahun yang lalu, masa kejayaan dinosaurus berakhir dengan tragis. Sebuah asteroid selebar sekitar 12 kilometer , yang melaju dengan kecepatan 43.000 km/jam, menghantam Bumi. Tabrakan tersebut memicu serangkaian peristiwa mematikan yang berujung pada kepunahan massal kelima yang memusnahkan dinosaurus, kecuali beberapa burung.
Namun, apa yang terjadi dengan asteroid seukuran Gunung Everest itu? “Ketika menabrak Bumi dengan energi sekitar 8 miliar kali lipat bom nuklir era Perang Dunia II, asteroid itu pada dasarnya menguap,” ujar Sean Gulick, profesor riset dan salah satu direktur Center for Planetary Systems Habitability di University of Texas di Austin, Amerika Serikat, dikutip dari Live Science, Selasa (23/9/2025).
Asteroid itu menjadi debu halus yang berakhir di atmosfer atas dan menghujani seluruh planet. Debu asteroid yang menghujani Bumi selama puluhan tahun membentuk apa yang sekarang dikenal sebagai anomali iridium.
“Lapisan batuan tipis yang mengandung iridium 80 kali lebih banyak daripada bagian lain di kerak Bumi,” ujar Gulick menjelaskan.
Meskipun iridium sangat terkonsentrasi di asteroid, hampir tidak ada di lapisan terluar Bumi, sebuah bukti kunci yang menghubungkan lapisan berusia 66 juta tahun itu dengan asteroid yang memusnahkan dinosaurus.
Mungkin satu-satunya bongkahan asteroid yang diketahui keberadaannya adalah pecahan seukuran biji wijen yang ditemukan oleh Frank Kyte, seorang ahli geokimia di UCLA. Potongan batuan tersebut ditemukan dalam sampel inti yang dibor di lepas pantai Hawaii, Kyte melaporkan dalam jurnal Nature pada 1998. Lebih banyak pecahan kecil diduga ditemukan pada 2022, tetapi klaim tersebut tidak didukung oleh tinjauan sejawat.
“Kita harus cukup beruntung untuk menemukan bongkahan yang lebih besar,” kata Gulick. Namun, jika berhasil, para ilmuwan dapat mempelajari lebih lanjut tentang ‘proses guncangan’ yang dialami oleh asteroid itu sendiri dan membuat perkiraan yang lebih akurat tentang tekanan dan suhu yang dialaminya, misalnya.
Asteroid tersebut meninggalkan sejumlah petunjuk tambahan tentang perjalanannya, termasuk kawah besar yang diciptakannya ketika batu raksasa itu bertabrakan dengan Bumi. Dengan lebar sekitar 180 km dan kedalaman sekitar 20 km, kawah Chicxulub di wilayah yang sekarang disebut Meksiko menyimpan bekas luka asteroid yang sangat besar.
Dinamai berdasarkan nama sebuah kota di dekat pusat tumbukan, kawah tersebut telah tertutup oleh batuan dan sedimen yang bergeser selama puluhan juta tahun dan sebagian besar tersembunyi di bawah Teluk Meksiko. Namun, yang masih terlihat dari permukaan adalah lengkungan lubang runtuhan di sepanjang tepinya yang terbentuk dari batu kapur yang melemah.
Dampaknya juga menghasilkan tsunami setinggi hampir satu 1,6 kilometer yang bergerak melalui seluruh lautan, menggerakkan air dengan kecepatan hingga 143 km/jam. Gelombang besar tersebut menyebabkan tanda-tanda di dasar laut yang disebut megaripples yang tingginya setara gedung lima lantai dan terawetkan jauh di bawah Louisiana. Survei seismik mengungkapkan bahwa air yang membentuk riak-riak tersebut berasal dari arah kawah Chicxulub.
Selain membunuh makhluk-makhluk malang di area pendaratan asteroid dan tsunami berikutnya, dampaknya memicu serangkaian dampak dahsyat lainnya, termasuk hujan asam yang mematikan dan badai api global. Namun, mungkin yang paling merusak adalah awan puing raksasa yang menyelimuti Bumi, mendinginkan planet secara drastis, menghalangi sinar Matahari dan fotosintesis, serta memutus rantai makanan, meskipun lamanya ‘musim dingin nuklir’ ini masih diperdebatkan. Asteroid dan dampaknya secara luas disepakati sebagai penyebab kepunahan dinosaurus non-unggas dan pada akhirnya memusnahkan sekitar 75% spesies di Bumi.
“Pelepasan energi itu seperti berperang melawan perang nuklir total, berulang kali, 10.000 kali,” kata Alan Hildebrand, seorang ilmuwan planet dan profesor madya di Calgary University.
Hildebrand adalah salah satu penulis makalah tersebut, yang juga menerbitkan penemuan kawah Chicxulub pada 1991, dan karya tersebut memberikan bukti utama yang menghubungkan kawah tersebut dengan kepunahan dinosaurus.
Tidak mengherankan bagi Hildebrand bahwa asteroid itu memusnahkan sebagian besar kehidupan di Bumi. Di Alberta, tempat ia berada saat wawancara berlangsung, Hildebrand takjub dengan kekuatan tumbukan yang dahsyat. “Lapisan terdekat dari tumbukan Chicxilub setebal 1 hingga 2 cm dan material itu terlempar ke sini dari Semenanjung Yucatán,” tutupnya.
