Mengingat kurangnya kelembaban yang tampak di sisa-sisa blok bangunan Bumi, para ilmuwan planet telah lama menganggap pasokan air planet kita datang setelah terbentuk dalam hujan batuan dan komet yang berendam hidrogen.
Sebuah studi baru oleh para peneliti dari University of Oxford dan fasilitas ilmu sinkrotron nasional Inggris menantang teori bahwa air tiba melalui pengiriman khusus. Bahkan, air mungkin telah menjadi bagian dari Bumi selama ini.
Studi ini meneliti meteorit langka yang dikenal sebagai enstatite chondrites (EC), yang dianggap mirip dalam komposisi dengan batuan yang awalnya dibangun oleh planet kita.
Menggunakan teknik yang disebut X-Ray Absorption Near Edge Structure (XANES) spektroskopi, yang pada dasarnya menggunakan sinar-X untuk bahan ‘sidik jari’ kimia, tim menemukan cukup hidrogen untuk memperkirakan lautan mungkin telah terbentuk di Bumi tanpa ketentuan tambahan.
Hidrogen itu bisa dikombinasikan dengan oksigen juga tertanam di bebatuan Bumi awal. Semua bahan berada di tempat sekitar 4,55 miliar tahun yang lalu, dengan kata lain, pertama untuk air, dan kemudian untuk kehidupan itu sendiri.
“Kami sekarang berpikir bahwa bahan yang membangun planet kita, yang dapat kita pelajari menggunakan meteorit langka ini, jauh lebih kaya hidrogen daripada yang kita duga sebelumnya,” kata ilmuwan bidang Bumi di Oxford University James Bryson dikutip dari Science Alert.
“Temuan ini mendukung gagasan bahwa pembentukan air di Bumi adalah proses alami, bukan kebetulan asteroid yang terhidrasi membombardir planet kita setelah terbentuk,” ujarnya.
Yang penting adalah lokasi hidrogen dalam sampel, dengan konsentrasi elemen yang ditemukan dalam bahan murni di dalam meteorit tetapi tidak melekat pada bagian-bagian batu yang dapat dipengaruhi oleh kontaminasi luar.
Para peneliti mengusulkan bahwa gas hidrogen mungkin bereaksi dengan besi sulfida mineral pyrrotite dalam batuan ini, pada dasarnya mencegah hidrogen hilang dan menguncinya sampai kondisinya tepat untuk pembentukan air.
“Kami sangat gembira ketika analisis memberi tahu kami bahwa sampel mengandung hidrogen sulfida, hanya saja tidak di tempat yang kami prediksi,” kata ilmuwan Bumi Thomas Barrett, juga dari Oxford University.
“Karena kemungkinan hidrogen sulfida ini berasal dari kontaminasi terestrial sangat rendah, penelitian ini memberikan bukti penting untuk mendukung teori bahwa air di Bumi adalah asli,bahwa itu adalah hasil alami dari apa planet kita terbuat,” jelasnya.
Ide ini bukan yang benar-benar baru, dan para peneliti merujuk pada studi 2020 yang juga menemukan hidrogen terkunci di dalam EC. Namun, masih ada beberapa ketidakpastian mengenai apakah hidrogen itu asli dari meteorit ini.
Analisis baru dan lebih menyeluruh tampaknya mengkonfirmasi bahwa EC ini, dan mungkin batuan yang terbentuk dari Bumi, memang datang dengan hidrogen built-in, dan cukup untuk planet kita berevolusi menjadi seperti bola marmer biru sekarang ini.
“Pertanyaan mendasar bagi para ilmuwan planet adalah bagaimana Bumi terlihat seperti hari ini,” kata Bryson.
