Peristiwa dramatis dan dahsyat terjadi lebih dari 5 juta tahun lalu, ketika air dari Samudra Atlantik melonjak melalui Selat Gibraltar, memenuhi Laut Mediterania.
Peristiwa ini, yang dikenal sebagai banjir besar Zanclean, dianggap sebagai salah satu banjir tunggal terbesar dalam sejarah Bumi. Mediterania, yang saat itu merupakan cekungan kering dan asin, tiba-tiba terisi kembali dengan air dengan kecepatan yang mencengangkan.
Asal-usul banjir besar Zanclean dapat ditelusuri kembali ke peristiwa geologi sebelumnya yang dikenal sebagai Krisis Salinitas Messinian. Antara 5 hingga 6 juta tahun lalu, Laut Mediterania mengalami penurunan permukaan air yang dramatis karena penutupan hubungan alami antara Mediterania dan Samudra Atlantik.
Laut Mediterania sebagian besar mengering, meninggalkan cekungan dengan salinitas tinggi dan permukaan air rendah. Hal ini terjadi karena pergeseran lempeng tektonik, yang menyebabkan Mediterania terisolasi dari Atlantik.
Selama periode ini, endapan garam yang besar tertinggal saat air menguap, menciptakan lapisan garam setebal beberapa kilometer di bawah dasar laut. Para peneliti yang mengebor lapisan sedimen di bawah Mediterania menemukan bukti adanya danau dangkal dengan kadar garam rendah yang pernah ada di cekungan tersebut, yang memberikan petunjuk tentang perubahan lingkungan yang terjadi selama masa ini.
Pada 2009, terobosan dalam memahami banjir besar Zanclean datang dari data geofisika yang dikumpulkan untuk terowongan yang diusulkan antara Afrika dan Eropa melalui Selat Gibraltar. Data ini mengungkapkan bahwa palung bawah air mungkin merupakan hasil dari banjir dahsyat yang memenuhi Mediterania.
Teori ini selanjutnya didukung oleh studi baru yang dipimpin oleh ilmuwan dasar laut Malta Aaron Micallef. Micallef dan timnya memfokuskan penelitian mereka pada wilayah dekat Selat Gibraltar tempat air banjir mengalir ke Mediterania.
Penyelidikan tim membawa mereka ke Sisilia selatan, tempat mereka menemukan lebih banyak petunjuk yang mendukung teori banjir besar. Perbukitan dan cekungan di dekat pantai tidak seperti yang lain di wilayah tersebut, menunjukkan tanda-tanda telah dibentuk oleh banjir besar.
Fitur lanskap sangat mirip dengan yang ditemukan di negara bagian Washington, tempat banjir besar pada akhir Zaman Es terakhir membentuk formasi geologi yang serupa.
Setelah pemeriksaan lebih lanjut, para peneliti menemukan puing-puing batu yang campur aduk, hingga seukuran bongkahan batu, di atas bukit, yang merupakan indikasi banjir yang membawa puing-puing dari daerah dataran rendah.
Bukti ini menegaskan bahwa daerah tersebut telah terdampak oleh aliran air dalam jumlah besar lebih dari 5 juta tahun yang lalu. Jenis batuan yang ditemukan di endapan ini cocok dengan yang ditemukan di cekungan di bawahnya.
Untuk memahami skala penuh banjir besar Zanclean, tim mengembangkan simulasi komputer untuk memodelkan bagaimana air banjir akan bergerak melintasi Sill Sisilia. Simulasi menunjukkan bahwa banjir akan mencapai kedalaman 40 meter, dengan kecepatan hingga 115 kilometer per jam.
Simulasi juga mengungkap bahwa 13 juta meter kubik air per info akan mengalir ke cekungan Mediterania timur, jauh lebih banyak daripada aliran Sungai Amazon, yang saat ini sekitar 200 ribu meter kubik per info.
Krisis Salinitas Messinian dan Banjir Besar Zanclean
Penemuan yang Mendukung Teori Banjir Besar
Bukti Geologi di Sisilia
Memahami Dampak Banjir
