Pada 13 Juni 2024, peneliti Australian Square Kilometer Array Pathfinder menemukan emisi aneh di langit. Emisi itu terjadi kurang dari 30 nanoinfo, dan analisis menunjukkan bahwa emisi itu tidak berasal dari luar angkasa, melainkan dari orbit.
Melansir IFLScience, lokasi sinyal tersebut menunjukkan bahwa sumbernya adalah satelit NASA yang lama dan sudah tidak berfungsi.
Relay 1 dan Relay 2 merupakan satelit komunikasi eksperimental yang didanai oleh NASA. Relay 1, yang diluncurkan pada tahun 1962, merupakan satelit pertama yang menyiarkan televisi dari Amerika Serikat ke Jepang dan Eropa, dengan transmisi pertama adalah Pembunuhan Kennedy.
Relay 2 diluncurkan pada tahun 1964, tetapi hanya beroperasi dalam waktu singkat. Dia berhenti beroperasi pada bulan September 1965. Namun, transpondernya masih berfungsi hingga tahun 1967, ketika tidak terdengar lagi kabarnya.
Apa yang menyebabkan sinyal itu masih bisa diperdebatkan (bahkan hingga saat ini), tetapi Clancy James di Curtin University di Australia dan rekan-rekannya punya pendapat. Mereka menganggap hal ini hanya dianggap sebagai sebuah permukaan. Salah satu kemungkinannya adalah satelit tersebut mengumpulkan muatan elektrostatik, dan akhirnya melepaskan pelepasan muatan. ESD (pelepasan muatan elektrostatik) ini sebelumnya telah terlihat oleh teleskop Arecibo, tetapi dalam rentang waktu yang lebih lama.
Ada juga kemungkinan penjelasan lainnya. Mikrometeorid, seperti yang membuat astronaut terdampar beberapa tahun lalu setelah menabrak wahana antariksa Soyuz, dapat melepaskan awan plasma saat terjadi benturan. Hal itu dapat menyebabkan sinyal seperti itu.
Jika itu adalah ESD, mempelajarinya dapat membantu peneliti melindungi wahana antariksa dari kejadian ini. Meskipun tidak dapat menghentikan mikrometeorid, mengukur kejadian ini dapat membantu menghilangkannya dari pengamatan gelombang radio.
Faktanya, memang ada ‘satelit zombie’, satelit yang hidup kembali setelah bertahun-tahun tidak aktif. Terkadang, perangkat ini kehilangan orbitnya atau tidak dapat memberi daya pada dirinya sendiri, atau mencapai titik di mana tanah tidak dapat lagi menyentuhnya.
Ambil contoh, Galaxy 15, satelit telekomunikasi yang dioperasikan oleh Intelsat. Diluncurkan pada tahun 2005, tetapi pada bulan April 2010, satelit itu keluar dari slot orbitnya dan hilang. Nah, satelit itu tahu di mana ia berada, dan pada Desember 2010, ia melakukan boot ulang sendiri. Intelsat berhasil mengembalikannya ke slot aslinya.
Pemegang rekor satelit zombi adalah AMSAT-OSCAR 7, satelit radio amatir yang diluncurkan pada November 1974 dan beroperasi hingga 1981, ketika kegagalan baterai mengakhiri misi tersebut. Pada 21 Juni 2002, 21 tahun kemudian, satelit itu mulai berkomunikasi lagi.
Sebuah makalah yang menjelaskan deteksi baru tersebut diterima untuk dipublikasikan di The Astrophysical Journal dan tersedia untuk dibaca di ArXiv.
