Stephen Hawking, fisikawan legendaris sekaligus salah satu pemikir terbesar abad ke-21, pernah mengeluarkan ramalan mengerikan tentang nasib Bumi. Dalam berbagai kesempatan sebelum wafat pada 2018, ia memperingatkan bahwa planet ini bisa berubah menjadi “bola api raksasa” akibat ulah manusia sendiri – mulai dari ledakan populasi, perang nuklir, hingga kecerdasan buatan (AI) yang tak terkendali.
Dalam konferensi Tencent WE Summit 2017, Hawking menegaskan bahwa pertumbuhan populasi dan konsumsi energi yang melonjak drastis dapat membuat Bumi memanas ekstrem pada tahun 2600. Ia menggambarkan dunia masa depan yang begitu padat hingga manusia “berdesakan bahu-membahu,” sementara penggunaan listrik berlebihan memicu suhu planet melonjak.
“Populasi dunia akan sangat padat dan konsumsi energi membuat Bumi membara. Ini tidak dapat diterima,” ujar Hawking. Ia memperingatkan bahwa laju perkembangan teknologi dan ilmiah tidak akan berhenti, namun jika dibiarkan tanpa kontrol, bumi akan kehilangan keseimbangannya.
Selain masalah populasi, Hawking menyoroti bahaya perang nuklir sebagai ancaman terbesar bagi peradaban manusia. Dengan sembilan negara pemilik senjata atom – termasuk AS, Rusia, dan Korea Utara – risiko konflik global selalu mengintai. Ia memperingatkan bahwa satu kesalahan diplomatik saja bisa memicu kehancuran total.
Tak hanya itu, kemajuan kecerdasan buatan juga menjadi momok baru. Menurutnya, AI dapat melampaui kemampuan manusia dan “mengambil alih” jika tidak diawasi. Laporan UNCTAD bahkan memproyeksikan nilai pasar AI global melonjak hingga USD 4,8 triliun pada 2033 – potensi besar sekaligus ancaman nyata jika disalahgunakan.
Dalam wawancaranya bersama BBC tahun 2016, Hawking menegaskan bahwa perubahan iklim adalah faktor paling mendesak dalam ancaman kiamat Bumi. Ia menyebut pemanasan global dan efek rumah kaca sebagai “bom waktu” yang sudah berdetak.
“Peluang bencana di Bumi setiap tahun mungkin kecil, tapi jika terus bertambah, hampir pasti akan terjadi dalam seribu tahun ke depan,” ujarnya.
Pandemi global juga masuk daftar ancaman menurut Hawking. Ia menilai wabah penyakit menular bisa menjadi katalis kehancuran umat manusia, apalagi di era globalisasi dengan mobilitas tinggi dan ketimpangan akses kesehatan.
Dengan nada setengah bercanda, Hawking juga menyinggung kemungkinan bahwa manusia bisa dihancurkan oleh peradaban asing yang lebih maju. “Mungkin alasan kita belum dihubungi alien adalah karena peradaban yang mencapai tahap seperti kita biasanya menghancurkan dirinya sendiri,” katanya.
Meski begitu, ia menekankan bahwa ancaman terbesar tetap datang dari manusia sendiri – dari keserakahan, eksploitasi alam, hingga eksperimen berisiko tinggi tanpa perhitungan matang.
Sempat beredar kabar bahwa NASA mendukung teori kiamat versi Hawking. Namun badan antariksa AS itu membantah, menegaskan bahwa misinya adalah memahami dan melindungi planet ini. “Selama lebih dari 50 tahun kami mempelajari Bumi dan memberi data penting bagi kelangsungan umat manusia,” demikian pernyataan resmi NASA.
Meski terdengar menakutkan, pesan Hawking bukan untuk menebar ketakutan, melainkan mengingatkan agar manusia bertindak sebelum terlambat. Ia menyerukan pengelolaan energi berkelanjutan, pengurangan emisi karbon, serta eksplorasi luar angkasa sebagai solusi jangka panjang.
“Umat manusia harus terus mencari tempat baru untuk hidup, tapi juga menjaga rumahnya sendiri – Bumi,” tuturnya.
