Malformasi langka dapat menyebabkan hewan memiliki dua kepala, dan tampaknya hal semacam itu telah terjadi selama jutaan tahun. Pada 2006, ahli paleontologi di China mendeskripsikan fosil berkepala dua dari zaman dinosaurus.
Hyphalosaurus adalah reptil akuatik kecil yang hidup lebih dari 120 juta tahun yang lalu, dan telah diketahui dari ribuan fosil. Namun, ada satu spesimen istimewa yang memiliki dua kepala dan leher lengkap.
“Dimulai dari tingkat korset dada, tulang belakang terbagi menjadi dua rangkaian serviks, membentuk dua leher panjang yang berakhir di dua tengkorak,” tulis para peneliti dalam makalah mereka yang dipublikasikan pada 2006, dikutip dari Science Alert, Sabtu (17/10/2025).
Dalam makalah yang diterbitkan di jurnal Biology Letters, peneliti menuliskan bahwa fosil tersebut menunjukkan malformasi yang disebut bifurkasi aksial, yang dapat terjadi selama perkembangan ketika embrio mulai membelah menjadi dua, tetapi tidak menyelesaikan prosesnya.
Meskipun langka, hewan berkepala dua bukanlah hal yang asing, dibandingkan dengan ular, kura-kura, salamander, hiu, dan bahkan rusa yang ditemukan dalam beberapa tahun terakhir.
Sayangnya, dua kepala biasanya tidak lebih baik daripada satu, hewan dengan bifurkasi aksial jarang bertahan hidup hingga dewasa. Hal ini tampaknya terjadi pada Hyphalosaurus berkepala dua, yang panjangnya hanya 70 milimeter dan tampaknya merupakan embrio atau bayi baru lahir.
Akan tetapi, ini adalah contoh kondisi tertua yang diketahui, yang berasal dari awal Zaman Kapur. Para peneliti yang menguraikan sisa-sisa itu mengatakan bahwa walaupun fosil palsu dari daerah yang sama telah dilaporkan, fosil ini tampaknya asli. Lapisan sedimen halus masih menutupi sebagian tulang, dan lempengan batu tempat mereka berada sepenuhnya utuh, tanpa retakan atau tanda-tanda perekatan.
Sebaliknya, ini tampaknya merupakan penemuan yang sangat beruntung. Jumlah fosil yang kita temukan hanya mewakili sebagian kecil dari bentuk kehidupan yang ada di masa lampau. Jadi, jika kondisi langka seperti ini bisa terlestarikan, itu adalah anomali statistik yang akan membuat kita bingung.
“Reptil berkepala dua ini tampaknya unik dalam catatan fosil,” para peneliti menyimpulkan.
