Danau Baikal, danau tertua di dunia terletak di Siberia tenggara dan diperkirakan telah ada selama sekitar 25 juta tahun. Selain menjadi nenek moyang danau, Baikal juga merupakan danau terdalam, dengan kedalaman 1.700 meter. Kedalaman yang luar biasa ini menampung sekitar 20% air tawar dunia yang tidak beku, dan di perairan seluas itu, tentunya ada banyak ikan.
Danau Baikal dikenal sebagai Galapagos-nya Rusia karena banyaknya spesies unik dan beragam yang menghuninya. Meskipun tertutup lapisan es tebal selama lima bulan setiap tahun, ekosistem yang berkembang di danau ini sungguh menakjubkan dan tak tertandingi. Diperkirakan 80% tumbuhan dan hewan yang hidup di dalamnya tidak ditemukan di tempat lain di planet ini.
Di antaranya adalah ikan minyak Baikal, yang juga dikenal sebagai golomyanka. Ikan ini tidak bersisik dan memiliki tubuh transparan yang dapat memanjang hingga sekitar 21 cm. Ada dua spesies dalam genus Comephorus, yaitu C. baikalensis dan C. dybowski.
Selain penampilannya yang aneh, makhluk ini juga unik karena menempati seluruh kolom air danau yang luar biasa dalam, sehingga menjadikannya ikan air tawar paling dalam di dunia. Ikan minyak juga bersifat kanibal, suka menelan anak-anaknya sendiri sebagai bagian dari makanan mereka yang terdiri dari copepoda planktonik, amphipoda, dan larva.
Dikutip dari IFL Science, Minggu (28/9), sepanjang tahun, suhu Danau Baikal berfluktuasi cukup drastis. Di musim panas, lapisan permukaannya bisa mencapai 16 derajat Celcius di beberapa daerah, tetapi permukaannya membeku selama lebih dari empat bulan, dari awal Januari hingga Mei. Rata-rata, ketebalan es sekitar 0,5 hingga 1,4 meter, tetapi di beberapa daerah yang terdapat gundukan es (bukit es yang menjulang di atas permukaan), ketebalannya bisa mencapai 2 meter.
Danau ini telah lama terkenal dengan cincin-cincin es yang muncul selama bulan-bulan musim dingin, begitu luas hingga terlihat dari luar angkasa. Berkat bantuan para ilmuwan NASA, misteri di balik fenomena raksasa ini akhirnya terpecahkan pada 2020.
Menggunakan data yang dikumpulkan dari satelit dan sensor yang dijatuhkan ke danau, ditemukan bahwa pusaran hangat jauh di bawah permukaan danau yang beku menciptakan aliran air hangat searah jarum jam, bahkan di bulan-bulan yang lebih dingin. Kekuatan arus paling lemah di bagian tengah, tempat es permukaan tetap beku, tetapi arus yang lebih kuat di luar pusaran dapat mencairkan es, menciptakan formasi menakjubkan yang terlihat dari atas.
Meskipun indah, cincin-cincin tersebut dapat berbahaya bagi pengemudi yang melintasi danau beku tersebut, karena meskipun terlihat dari perspektif satelit, cincin-cincin tersebut jauh lebih sulit dideteksi di permukaan tanah. Sebagai bentuk pengabdian kepada masyarakat, Alexei Kouraev, asisten profesor di Laboratory for Studies in Spatial Geophysics and Oceanography (LEGOS) di Universitas Federal Toulouse, Prancis, secara rutin memperbarui situs webnya dengan tim peneliti yang mengidentifikasi lokasi-lokasi cincin es yang baru terbentuk.
Mengenai apa yang ada di dasar Danau Baikal, penelitian telah menemukan lapisan bakteri bersama dengan spons, limpet, dan ikan. Pernah juga diperkirakan ada seekor naga bernama Lusud-Khan di sana, meskipun belum ada bukti yang ditemukan tentang makhluk itu.
