SpaceX terkenal karena misi berawaknya yang terkenal ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dan program Starship yang ambisius. Namun, AS semakin bergantung pada perusahaan tersebut untuk operasi luar angkasa yang penting dan terkadang rahasia. Hubungan ini kini terancam oleh perseteruan antara pendiri SpaceX Elon Musk dan Presiden AS Donald Trump.
Putusnya hubungan Musk-Trump menyoroti saling ketergantungan yang mendalam antara pemerintah AS dan SpaceX. Trump mengancam akan memutus kontrak federal SpaceX, sedangkan Musk membalas dengan mengatakan bahwa perusahaannya akan menonaktifkan wahana Dragon yang saat ini merupakan satu-satunya sarana transportasi Amerika ke stasiun luar angkasa.
Selama pemerintahan Obama, Lori Garver menjabat sebagai wakil administrator NASA dan dia secara aktif memperjuangkan kemitraan antara badan antariksa tersebut dan SpaceX. Saat itu, perusahaan roket Musk sedang berjuang untuk membuktikan bahwa mereka dapat mengirim satelit ke orbit dengan andal. Garver menyebut, perseteruan antara Trump dan Musk sangat membingungkan.
“Ketika Musk menolak untuk melibatkan SpaceX, saya pikir itu adalah kesalahan strategis. Itu hanya menyoroti risiko bagi para pemimpin pemerintahan dalam memiliki kontraktor kedirgantaraan dan pertahanan besar yang dijalankan oleh satu orang,” ujarnya.
Selama masa jabatan Garver di NASA, SpaceX dipandang sebagai underdog dalam bisnis peluncuran satelit, mencoba menonjol melawan United Launch Alliance (ULA), sebuah usaha patungan yang dibentuk untuk menyediakan layanan peluncuran kepada pemerintah dan terdiri dari raksasa kedirgantaraan Lockheed Martin dan Boeing.
Namun, roket Falcon milik SpaceX yang bertenaga mengubah dinamika itu, menurut Laura Forczyk, pemilik firma konsultan antariksa Astralytical. Perubahan besar terjadi ketika SpaceX menginvestasikan banyak uang dan upaya untuk menyempurnakan sistem inovatif guna mendaratkan tahap pendorong roket dengan lembut untuk perbaikan dan penggunaan ulang. Inovasi ini meningkatkan frekuensi peluncuran dan mengurangi biaya, yang membuat SpaceX lebih menarik bagi Pentagon.
“Departemen Pertahanan mulai lebih bergantung pada SpaceX karena peningkatan kapasitas peluncuran serta tawaran yang lebih rendah dalam hal kontrak peluncuran,” kata Forczyk seperti dikutip dari NPR.
Saat ini, SpaceX mendominasi peluncuran luar angkasa di AS dan global. Menurut BryceTech, sebuah firma analisis swasta, SpaceX meluncurkan 83% dari semua wahana antariksa di seluruh dunia tahun lalu.
Departemen Pertahanan AS juga sangat bergantung pada layanan internet satelit global Starlink milik SpaceX , dengan sekitar 50 komando militer kini menggunakannya, menurut Defense News.
Pada 2021, SpaceX juga menandatangani kontrak rahasia senilai USD 1,8 miliar dengan US National Surveillance Office untuk meluncurkan jaringan satelit yang dirancang untuk membuat versi Starlink terenkripsi milik pemerintah AS untuk penggunaan militer di medan perang masa depan.
Perang Rusia di Ukraina telah menyoroti potensi bahaya yang ditimbulkan oleh satu orang berkuasa seperti Musk yang mengendalikan teknologi penting seperti Starlink. CEO SpaceX tersebut telah berulang kali mengancam akan memutus akses Kyiv ke jaringan satelit.
Garver memuji SpaceX karena berhasil mengamankan kontrak pemerintah dengan secara konsisten, menawar lebih rendah, memberikan lebih banyak, berkinerja lebih baik, dan mengalahkan pesaing.
Garver mengatakan situasi ini memvalidasi strategi banyak kontrak NASA. “Itulah sebabnya kami memiliki banyak penyedia kargo dan mengapa Starliner milik Boeing, meskipun mengalami penundaan, tetap penting,” ujarnya.
Jika Musk berhenti menyediakan kapsul antariksa Dragon untuk penerbangan ke stasiun luar angkasa, secara teori, NASA mungkin harus kembali mengandalkan Rusia untuk menyediakan roket Soyuz sebagai transportasi, seperti yang dilakukannya selama sembilan tahun setelah pensiunnya pesawat ulang alik mereka pada 2011 hingga misi berawak pertama SpaceX pada 2020.
“Namun, hal ini dapat berisiko mengingat lingkungan geopolitik saat ini,” kata konsultan Forczyk.
