Ada begitu banyak emas di Bumi. Namun mengapa emas begitu langka sehingga menjadi lambang berharga? Karena hampir semuanya telah tenggelam ke inti planet, di luar jangkauan penambang yang paling ambisius sekalipun.
Inti Bumi sebagian besar terdiri dari besi dan nikel, sesuatu yang telah kita ketahui dari cara gelombang seismik dari gempa Bumi melewatinya. Namun, ada kotoran, yang keberadaannya diketahui dengan mengubah kepadatannya, tetapi terlalu jarang untuk diidentifikasi secara individual, kecuali, seperti uranium dan thorium, radioaktivitasnya berkontribusi terhadap suhu tinggi.
Jika demikian halnya, jumlah kotoran ini, termasuk logam mulia, tetap menjadi misteri. Namun, pada 2006, sekelompok ilmuwan menemukan cara untuk memperkirakannya. Mereka menunjukkan bahwa asteroid tertentu mungkin memiliki komposisi yang cukup mirip dengan Bumi secara keseluruhan karena terbentuk dari bagian yang sama dari cakram protoplanet.
Dengan mengukur komposisi meteorit kondrit berkarbon, yang berasal dari asteroid ini, kita seharusnya dapat menghitung berapa banyak setiap elemen yang ada di Bumi. Kurangi konsentrasi di kerak dan mantel, yang telah kita ketahui secara langsung, dan kita akan memperoleh berapa banyak masing-masing elemen di inti.
Seperti dikutip dari IFL Science, Minggu (24/5/2025) ada banyak asumsi di sini, dan situasinya menjadi rumit karena perbedaan dalam cara Bumi dan objek-objek kecil berevolusi yang memungkinkan beberapa unsur volatil lepas dari asteroid.
Meskipun demikian, tim yang dipimpin oleh Profesor Bernard Wood dari Macquarie University ini menciptakan sebuah model untuk memperhitungkan jalur-jalur yang berbeda ini dan menemukan cara untuk memverifikasinya sebagian.
Mereka mencatat bahwa unsur-unsur yang tidak larut dalam besi cair tidak akan tergabung ke dalam inti. Akibatnya, unsur-unsur ini cenderung jauh lebih melimpah di kerak Bumi daripada yang kita duga jika planet ini homogen.
Dalam prosesnya, mereka menjelaskan beberapa anomali dalam konsentrasi unsur-unsur di mantel Bumi yang sebelumnya membingungkan para ahli geologi.
Unsur-unsur ini memiliki kelimpahan yang sama, relatif terhadap satu sama lain, di kerak Bumi seperti di meteorit yang diuji Wood dan rekan-rekannya, yang mengonfirmasi teori bahwa keduanya terbentuk dari material yang sama.
Akan tetapi, meteorit jauh lebih kaya akan unsur-unsur yang larut dalam besi, karena alasan yang jelas bahwa ketika samudra magma purba Bumi menjadi intinya, material-material ini menyatu.
Berdasarkan hal ini, Wood dan rekan penulis dapat memperkirakan jumlah masing-masing unsur yang larut dalam zat besi ini. Tentu saja, tidak ada yang benar-benar peduli berapa banyak timbal atau renium yang terperangkap di inti Bumi. Yang ingin diketahui orang adalah seberapa banyak kandungan emasnya.
“Kami dapat mengatakan bahwa lebih dari 99% emas Bumi ada di inti bumi,” kata Wood.
Logika yang sama menunjukkan bahwa asteroid yang masih ada, khususnya yang dianggap mewakili inti planetesimal, masih mengandung sejumlah besar unsur-unsur ini.
Mendapatkannya memang sulit, tetapi jauh lebih mudah daripada mengebor hingga ke inti, itulah sebabnya NASA berencana meluncurkan wahana ke Psyche, asteroid terberat.
Laporan misi Psyche sering kali menampilkan estimasi konyol tentang nilai asteroid, mengabaikan fakta bahwa jika sumber logam mulia tersebut tersedia, harganya akan anjlok.
Hal yang sama berlaku untuk mineral yang terperangkap di inti. Jika entah bagaimana emas di sana terlepas sehingga kita semua bisa saja tersandung bongkahan emas di permukaan, mungkin tidak ada yang akan membayar apa pun untuk itu.
“Sungguh gambaran yang bagus untuk berpikir kita semua bisa melangkah keluar dan menyelami benda itu. Tetapi jika kita melakukannya, tidak ada yang akan peduli,” kata Wood.
