Para astronom menemukan sebuah planet yang unik dengan ekor seperti komet yang menumpahkan material setara Gunung Everest setiap kali mengorbit bintangnya.
Planet berbatu bernama BD +05 4868 Ab ini, terletak sekitar 140 tahun cahaya dari Bumi dalam rasi bintang Pegasus. Planet ini mengorbit begitu dekat dengan bintangnya sehingga para peneliti memperkirakan memiliki suhu permukaannya sekitar 1.648 derajat Celcius.
Kondisi ini membuat planet tersebut memiliki permukaan cair yang mendidih dari material ke dalam ruang. Ketika mendingin, material ini membentuk ekor yang panjang dan berdebu.
“Tingkat ekornya adalah raksasa, membentang hingga 9 juta kilometer panjangnya, atau kira-kira setengah dari seluruh orbit planet ini,” kata pemimpin studi dan astronom Marc Hon dari Massachusetts Institute of Technology (MIT), dikutip dari Science News yang dilansir, Jumat (25/4/2025).
Kemunculan ekor jarang terjadi di tengah 6.000 planet ekstrasurya yang ditemukan hingga saat ini BD +05 4868 Ab adalah contoh keempat yang pernah ditemukan. Temuan ini juga menjadikannya planet dengan ekor terpanjang dan sinyal terkuat.
“Itu menyiratkan bahwa penguapannya adalah yang paling dahsyat, dan akan hilang jauh lebih cepat daripada planet lain,” tambah Hon, yang memperkirakan bahwa planet ini dapat benar-benar lenyap dalam 1 hingga 2 juta tahun.
BD +05 4868 Ab terdeteksi dalam data yang dikumpulkan oleh NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Dipimpin oleh para peneliti MIT, misi TESS memburu planet ekstrasurya di sekitar bintang-bintang terdekat dengan mencari penurunan reguler dalam cahaya yang terjadi ketika sebuah planet melewati, atau ‘transits’ di depan inangnya.
Sinyal transit yang dilihat tim dari BD +50 4868 Ab, bagaimanapun, adalah sesuatu yang agak aneh, dengan kekuatan yang berubah di antara orbit yang berbeda.
Selain itu, sementara transit muncul setiap 30,5 jam, kecerahan bintang induk membutuhkan waktu untuk kembali normal, menunjukkan adanya struktur jejak yang panjang di belakang planet yang terus memblokir cahaya bintang.
“Kami tidak mencari planet seperti ini. Kami melakukan pemeriksaan planet khas, dan saya kebetulan menemukan sinyal ini yang tampak sangat tidak biasa,” kata Hon.
Ia menjelaskan, bentuk transit adalah khas komet dengan ekor panjang. Kecuali bahwa tidak mungkin bahwa ekor ini mengandung gas dan es yang mudah menguap, seperti yang diharapkan dari komet nyata. Ini tidak akan bertahan lama pada jarak yang begitu dekat dengan bintang induk
“Biji-bijian mineral menguap dari permukaan planet, bagaimanapun, dapat berlama-lama cukup lama untuk menghadirkan ekor yang khas,” ujarnya.
Menurut para peneliti, kematian lambat planet ini dapat dikaitkan dengan massa kecilnya, yang terletak di antara Merkurius dan Bulan, di samping kedekatannya dengan bintang, yang sekitar 20 kali lebih dekat daripada jarak Merkurius mengorbit mengelilingi Matahari.
Dengan pengaruh gravitasi yang kecil untuk menyatukan planet ini, sangat mudah bagi bintang induknya untuk melucuti ekornya.
“Ini adalah objek yang sangat kecil, dengan gravitasi yang sangat lemah, sehingga dengan mudah kehilangan banyak massa, yang kemudian semakin melemahkan gravitasinya, sehingga kehilangan lebih banyak massa,” kata rekan penulis makalah dan astrofisikawan MIT Avi Shopfer dalam sebuah pernyataan.
“Ini adalah proses pelarian, dan itu hanya semakin buruk dan lebih buruk bagi planet ini. Kami beruntung dengan menangkapnya persis Ketika planet itu benar-benar akan pergi. Ini seperti pada napas terakhirnya,” ujarnya.
Dengan selesainya studi awal mereka, para peneliti berencana melakukan pengamatan berikutnya pada BD +05 4868 Ab menggunakan James Webb Space Telescope. Penelitian lanjutan harus dapat menentukan komposisi ekor berdasarkan warna cahaya inframerah yang diserapnya.
“Ini akan menjadi kesempatan unik untuk secara langsung mengukur komposisi interior planet berbatu, yang mungkin memberi tahu kita banyak tentang keragaman dan potensi kelayakhunian planet terestrial di luar Tata Surya kita,” kata Hon.
Tim juga berencana menyisir data TESS untuk mencari tanda-tanda planet yang hancur lainnya.
“Ini adalah objek aneh dan bentuk sinyal berubah dari waktu ke waktu, yang merupakan sesuatu yang sulit kita temukan. Itu adalah sesuatu yang secara aktif kami kerjakan,” kata Shporer.
