Astronaut tertua Amerika Serikat (AS) Don Pettit telah kembali ke Bumi pada ulang tahunnya yang ke-70. Kapsul ruang angkasa Soyuz MS-26 yang membawa Pettit dan awak Rusia Alexey Ovchinin dan Ivan Vagner melakukan pendaratan dengan bantuan parasut di padang rumput Kazakhstan pada pukul 06:20 waktu setempat pada Minggu (20/4).
NASA menyebutkan, keduanya menghabiskan 220 hari di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dan mengorbit Bumi 3.520 kali. Bagi Pettit yang kini telah menghabiskan total 590 hari di luar angkasa. ini adalah misi keempatnya.
Meski begitu, seperti dikutip dari BBC, ia bukanlah orang tertua yang terbang di orbit. Rekor tersebut dipegang oleh John Glenn, yang pada usia 77 tahun terbang dalam misi NASA pada 1998. Ia meninggal pada 2016.
Pettit dan kedua kosmonaut Rusia sekarang akan menghabiskan waktu mereka untuk menyesuaikan diri kembali dengan gravitasi Bumi.
Setelah itu, Pettit yang lahir di Oregon pada 20 April 1955 akan diterbangkan ke Houston di Texas, sementara Ovchinin dan Vagner akan pergi ke pangkalan pelatihan luar angkasa utama Rusia di Zvyozdniy Gorodok dekat Moskow.
Sebelum meninggalkan ISS, kru menyerahkan komando pesawat ruang angkasa kepada astronaut Jepang Takuya Onishi.
Bulan lalu, dua astronaut NASA, Butch Wilmore dan Suni Williams, akhirnya kembali ke Bumi setelah menghabiskan lebih dari sembilan bulan di ISS. Misi yang awalnya direncanakan berlangsung delapan hari, terpaksa ditambah menjadi berbulan-bulan karena mereka terjebak di luar angkasa.
Wilmore dan Williams terbang ke ISS pada Juni 2024. Namun kemudian terjadi kendala teknis dengan pesawat ruang angkasa yang mereka gunakan untuk mencapai ISS, menyebabkan mereka baru dapat kembali ke Bumi pada 18 Maret 2025.
