Sebuah foto menarik yang diambil dari luar angkasa memperlihatkan sebidang tanah di Idaho, Amerika Serikat yang tampak sangat mirip papan catur raksasa. Pola aneh ini berasal dari sebuah inisiatif lingkungan yang telah ada sejak sekitar 200 tahun lalu.
Foto udara menunjukkan sebidang tanah di sepanjang Sungai Priest di pegunungan Idaho utara, sekitar 65 kilometer di selatan perbatasan Kanada. Titik terdekat yang menarik adalah Whitetail Butte, sebuah titik pengamatan kebakaran hutan, terletak di tikungan besar sungai, kira-kira di tengah jalur air seperti terlihat di dalam foto.
‘Papan catur’ ini memiliki lebar sekitar 8 km pada titik terlebarnya dan terdiri dari sekitar 185 kotak, meskipun tidak semuanya terlihat dalam foto ini. Setiap kotak mencakup sekitar 130 ribu meter persegi, kira-kira sama luasnya dengan 24 lapangan sepak bola.
Menurut NASA Earth Observatory, pola ini merupakan hasil inisiatif pengelolaan hutan berbasis grid yang dibentuk pada 1800-an. Lahan-lahan berselang-seling telah ditebang untuk diambil kayunya, menyisakan cukup pohon untuk menopang ekosistem hutan, sementara pohon-pohon baru tumbuh.
Pohon-pohon baru kemudian ditanam di lahan-lahan kosong tersebut. Ketika pohon-pohon tersebut telah dewasa sepenuhnya, pohon-pohon di lahan berselang-seling tersebut dipanen, dan siklusnya dimulai lagi. Foto ini kemungkinan diambil hanya beberapa tahun setelah panen terakhir.
Pola ini dipertegas oleh salju, yang menumpuk di atas pohon-pohon muda di lahan-lahan putih yang ‘kosong’. Pola kotak-kotak ini juga terlihat selama musim panas. Namun, terdapat perbedaan yang jauh lebih sedikit antara beberapa lahan terang dan gelap, yang tampak sebagai berbagai corak hijau.
Foto ini diambil tepat sebelum Matahari terbenam, sehingga beberapa lereng gunung tampak bercahaya sementara yang lainnya tertutup bayangan panjang karena sudut Matahari rendah.
Sungai Priest, yang merupakan bagian dari cekungan Sungai Columbia, sebelumnya digunakan untuk mengangkut kayu dari wilayah ini ke tempat penggergajian kayu di wilayah lain di Idaho dan sekitarnya.
Pengangkutan kayu secara tradisional dilakukan dengan ‘pengangkutan kayu’, yaitu rakit-rakit kayu yang mengapung di permukaan sungai, seringkali dengan orang-orang berdiri di atasnya dan menggunakan tiang-tiang panjang untuk mengarahkan rakit dan mencegahnya macet.
Namun, praktik ini dihentikan pada 1990-an untuk memungkinkan pemanfaatan sungai yang lebih bertujuan rekreasi. Batang-batang kayu tersebut kini diangkut melalui jalan darat, dan jika diperhatikan dengan saksama, kalian dapat melihat garis samar jalan truk yang dibangun khusus melintasi secara diagonal beberapa petak hutan kotak-kotak tersebut.
