Gerhana Matahari Total adalah peristiwa yang sangat langka dan berharga. Setelah peristiwa spektakuler di Amerika Utara pada 8 April 2024, kejadian serupa di seluruh dunia baru akan terjadi lagi pada akhir 2026, dan Amerika Serikat baru akan mengalami kejadian serupa pada akhir 2044. Para ilmuwan dari Badan Antariksa Eropa (ESA) tak mau menunggu lama, dan menemukan cara untuk membuat gerhana sendiri bahkan bisa dibuat hampir setiap hari sesuai permintaan.
Triknya adalah, mereka tidak akan menunggu Bulan berada di tempat yang tepat, namun menggunakan pesawat ruang angkasa dengan perisai bundar untuk membuat bayangan di atas sensor khusus di pesawat kedua.
Dengan menghalangi bagian utama Matahari seperti pada gerhana Bulan, para peneliti bisa mempelajari atmosfer di sekitarnya, yang disebut korona Matahari yang biasanya tenggelam oleh silaunya bintang tersebut.
Satu juta derajat lebih panas dari permukaan Matahari di bawahnya, korona penting bagi manusia karena merupakan sumber angin Matahari, cuaca antariksa, dan letusan dahsyat yang dikenal sebagai lontaran massa korona (coronal mass ejection/CME) yang mempunyai kekuatan mengganggu komunikasi, elektronik, dan listrik di Bumi.
Setelah diluncurkan dari Satish Dhawan Space Center di Sriharikota, India pada September 2023 dan melakukan perjalanan ke orbit mengelilingi Bumi, dua pesawat akan terpisah pada jarak sekitar 150 meter.
Kemudian, sejajar dengan Matahari melalui penerbangan luar angkasa dengan presisi luar biasa, satelit yang disebut Occulter akan melemparkan bayangannya ke permukaan satelit Coronagraph, sehingga memungkinkannya mengukur atmosfer Matahari pada jarak 1,1-3 jari-jari Matahari dari bintang.
“Kedua pesawat ruang angkasa itu akan bertindak seolah-olah mereka adalah satu instrumen raksasa sepanjang 150 meter,” kata Director of Technology, Engineering and Quality ESA, Dietmar Pilz, dikutip dari Newsweek, Rabu (11/6/2025).
“Namun, mencapai hal ini akan sangat menantang secara teknis, karena ketidakselarasan sekecil apa pun dan itu tidak akan berhasil. Proses pengembangannya memakan waktu lama, dilakukan oleh konsorsium negara-negara anggota ESA yang lebih kecil yang dipimpin oleh Spanyol dan Belgia. Jadi saya sangat senang melihat Proba-3 ada di sini hari ini, bersiap untuk diluncurkan,” jelasnya.
Teleskop berbasis darat dan luar angkasa dapat dilengkapi dengan cakram okultisme yang menggantikan Bulan, menghalangi Matahari untuk meniru efek gerhana. Namun, teknik ini dibatasi oleh difraksi, fenomena yang menyebabkan cahaya merembes ke tepi cakram, sehingga merusak gambar mahkota Matahari yang dihasilkan.
Solusi untuk hal ini adalah dengan menjauhkan disk okultisme dari instrumen perekam. Dengan menggunakan dua pesawat ruang angkasa, pemisahan yang lebih besar dan dengan demikian menghasilkan gambar yang lebih baik dan menjadi praktis.
Keuntungan lain dari menciptakan gerhana buatan di luar angkasa adalah, melalui manuver yang cermat dari kedua satelit, gerhana tersebut dapat dibuat bertahan lebih lama dibandingkan gerhana alami.
Proba-3 akan mampu membuat peristiwa berlangsung hingga enam jam dalam satu waktu. Hal ini akan terjadi secara otomatis setiap 19 jam 36 menit, ketika pesawat mencapai puncak orbitnya yang sangat elips, yang mencapai jarak 60.527 km dari permukaan Bumi.
Pada jarak ini, ESA menjelaskan, gangguan atmosfer, gravitasi, dan magnet dari Bumi kita dapat diminimalkan, sehingga memungkinkan pengukuran korona Matahari yang lebih jelas. ESA meluncurkan kedua pesawat Proba-3 minggu ini di Redwire Space Facility di Kruibeke, Belgia, tempat mereka saat ini menjalani pengujian pra-penerbangan.
Awalnya, anggota tim misi berencana memanfaatkan gerhana Matahari total 8 April 2024 di AS untuk menguji perangkat keras yang dirancang untuk pesawat ruang angkasa, khususnya roda filter polarisasi yang ditujukan untuk digunakan dalam satelit Coronagraph, bersama dengan teknologi LED alternatif. Namun, rencana tersebut dibatalkan.
Meski demikian, ada banyak eksperimen yang dilakukan selama peristiwa gerhana 8 April 2024, termasuk upaya NASA untuk ‘mengejar’ gerhana dengan pesawat jet, dan menyelidiki pengaruhnya terhadap atmosfer bagian atas dengan menggunakan roket khusus.
“Misi Proba-3 diperkirakan akan berlangsung selama dua tahun, atau mungkin lebih lama, jika bahan bakar yang dibutuhkan untuk penerbangan formasi tersebut tidak habis pada akhir periode ini,” jelas Zhukov.
Selain memberikan pandangan baru tentang korona Matahari, misi Proba-3 juga akan menjadi pembuktian konsep penerbangan formasi presisi tingkat baru yang diturunkan ke akurasi tingkat milimeter berkat kombinasi teknologi penentuan posisi.
Ini akan mencakup navigasi satelit, tautan berbasis radio, kamera cahaya tampak yang mempertajam posisi LED, bahkan sinar laser yang dipantulkan bolak-balik antara kedua pesawat.
Menurut ESA, mendemonstrasikan penerbangan luar angkasa yang tepat akan memungkinkan era baru bagi sains dan aplikasi. “Misi yang jauh lebih besar daripada pesawat ruang angkasa mana pun dapat diterbangkan, seperti radio raksasa di orbit dan susunan interferometri optik,” kata ESA.
Pada saat yang sama, badan tersebut mengatakan, pertemuan orbit yang tepat akan membuat layanan satelit di orbit dapat dilakukan, sehingga memperpanjang umur infrastruktur ruang angkasa.
Proses membuat gerhana
