Sekelompok mahasiswa geologi dari Sul Ross State University (SRSU), Texas, Amerika Serikat membuat penemuan spektakuler yang dapat mengubah pemahaman kita tentang dinosaurus. Selama ekspedisi di Taman Nasional Big Bend, para peneliti pemula ini menemukan vertebra raksasa dari salah satu dinosaurus terbesar yang pernah ada, Alamosaurus.
Taman Nasional Big Bend yang terletak di Brewster County, Texas, terkenal akan sejarah penemuan paleontologinya yang kaya. Fosil dari Alamosaurus telah ditemukan di wilayah tersebut sebelumnya, tetapi fosil tersebut sering kali terpisah-pisah dan kurang terpelihara, sehingga penemuan terbaru ini menjadi lebih penting. Tulang belakang yang digali oleh para siswa tersebut dianggap sebagai salah satu spesimen terlengkap yang ditemukan di wilayah tersebut.
Program geologi SRSU telah lama terlibat dalam penelitian di Big Bend, dan perjalanan khusus ini tidak terkecuali. Tujuan utama ekspedisi ini adalah untuk mengumpulkan data struktural dan stratigrafi dari batuan era Cretaceous-Eocene. Namun, penemuan vertebra Alamosaurus yang tak terduga menambahkan lapisan yang menarik pada pekerjaan para mahasiswa.
Alamosaurus dikenal sebagai hewan darat terbesar yang pernah hidup di Amerika Utara. Dinosaurus herbivora ini, yang menjelajahi wilayah tersebut selama periode Cretaceous Akhir, memiliki leher panjang dan tubuh besar. Meskipun ada tantangan pelestarian fosil di Big Bend, para peneliti telah berhasil mengumpulkan beberapa informasi tentang spesies tersebut selama bertahun-tahun. Tulang belakang yang ditemukan oleh para siswa Sul Ross sangat penting, karena menambah pemahaman tentang ukuran dan struktur makhluk yang mengesankan ini.
“Fosil tersebut awalnya merupakan bagian dari kerangka yang jauh lebih besar. Meskipun sisa-sisa Alamosaurus sebelumnya telah ditemukan di Taman Nasional Big Bend, sebagian besar terfragmentasi dan kurang terawetkan,” demikian pernyataan SRSU dalam siaran persnya, dikutip dari The Daily Galaxy.
Para peneliti yakin bahwa spesimen terbaru ini merupakan bagian dari salah satu kerangka terlengkap dari jenisnya di wilayah tersebut, yang awalnya dikumpulkan dan dideskripsikan oleh para peneliti dari Texas University pada 1970-an.
Selama bertahun-tahun, tulang belakang tambahan dan sisa-sisa lainnya telah ditemukan di tambang yang sama, dan spesimen tersebut saat ini sedang dipelajari di laboratorium paleontologi SRSU.
Penelitian paleontologi di Big Bend masih jauh dari selesai. Para mahasiswa, yang dipimpin oleh asisten profesor Jesse Kelsch dan Thomas Shiller, terus mempelajari fosil yang dikumpulkan selama ekspedisi mereka. Pekerjaan mereka tidak hanya berkontribusi untuk memahami masa lalu kuno tetapi juga menawarkan pengalaman langsung yang berharga bagi calon ahli geologi dan paleontologi.
Penemuan terbaru ini menyoroti pentingnya penelitian dan kerja lapangan yang sedang berlangsung dalam mengungkap misteri dunia prasejarah. Saat fosil terus dianalisis, mereka memberikan pemahaman yang lebih mendalam tentang makhluk yang pernah menjelajahi Amerika Utara selama zaman dinosaurus.
